Glasgow et le « greek revival »

Alexander "Greek" Thomson, 1877.

Sculpture de John Mossman, Kelvingrove Art Gallery / 

Glasgow : à quoi ressemble cette ville ? La COP26 et les manifestations qui l’ont entourée ne nous ont pas permis d’en connaître davantage. Mais, ce n’était pas le but, je vous l’accorde.

Le centre de Glasgow

Au XVIII^ème siècle, Glasgow est un centre de première importance du commerce transatlantique. Puis, pendant la révolution industrielle, au XIX^ème siècle, la construction navale se développe.

Un des aspects de la métropole écossaise, au destin récent similaire aux ports de Marseille ou de Gênes, date de ce XIX^ème siècle, période d’industrialisation. Était alors à l’œuvre le grand architecte et designer écossais Alexander Thomson, appelé aussi Alexander « Greek » Thomson (1817-1875). Il n’avait pourtant jamais mis les pieds en Grèce.

A cette époque, le courant architectural « greek revival », que l’on peut traduire par renaissance grecque, était très en vogue dans les pays anglo-saxons. La référence à la Grèce classique symbolisait l’instauration de démocraties occidentales.

Un certain nombre de bâtiments publics et privés dessinés par Alexander Thomson, dit le Grec, sont encore visibles aujourd’hui. D’autres ont été détruits. Ce patrimoine mérite notre attention. Colonnes, frontons, frises, pilastres, … tout rappelle l’antiquité grecque.

Monument chorégique de Thrasyllos, Athènes. 1 et 2 : restauré en 2020 / 3 : Dessin de Nicholas Revett, 1789 / 4 : Temple Gardens, Lincoln USA.

Ce monument, dont les reproductions ont particulièrement inspiré Alexander Thomson, a été détruit pendant la guerre d'indépendance par les Turcs. Il se situe au pied de l'Acropole d'Athènes.

Quelques exemples de constructions dans la ville de Glasgow :

1 et 2 : Eton Terrace / 3 et 4 : Holmwood House - Glasgow

St Vincent Street Church et Caledonia Road Church - A. Thomson, Glasgow

Great Western Terrace et Moray Place, Glasgow - A. Thomson

Exemples de chapiteaux et motifs décoratifs - A. Thomson, Glasgow

A noter qu'Edimbourg a également été construite sur le modèle néo-grec ; on la surnomme d’ailleurs « l’Athènes du Nord ».

Voir également les sources :

• Alexander « Greek » Thomson, Published 1999 by Laurence King Publishing, London
• Alexander Thomson - Wikipedia
• The Alexander Thomson Society – The Alexander Thomson Society is an independent, non-profit charity, established in 1991 to promote and encourage awareness of the Scottish architect, Alexander Thomson