Paquebot « Le Mataroa »

Baptisé d’abord le Diogène en 1922 par la compagnie « Aberdeen Line », puis le MATAROA (« la femme aux grands yeux » en polynésien) en 1926 par la « Shaw, Savill & Albion Line », ce paquebot est connu pour deux voyages effectués en 1945, l'un de réfugiés juifs à destination de la Palestine, l'autre d'intellectuels grecs à destination de la France.

Le voyage des réfugiés juifs :

Août 1945, le Mataroa est affrété pour acheminer de Marseille à Haïfa, en Palestine, 173 enfants juifs, survivants du camp de concentration de Buchenwald. Plus tard, il achemine 1 200 rescapés de Bergen-Belsen.

Le voyage des intellectuels grecs :

Partis du Pirée le 22 ou 23 décembre 1945, des artistes et des intellectuels grecs se trouvent à bord du paquebot, anxieux. Ils fuient la guerre civile et la terreur blanche ; leur but est Paris. La grande majorité sont des boursiers de la France.

Ce voyage est organisé, en accord avec le gouvernement grec, par le directeur de l’Institut français d'Athènes de l’époque, le philhellène Octave Merlier, et par Roger Milliex*, alors sous-directeur.

Ils arrivent à Tarente (Italie), soulagés, puis ils continuent leur voyage via Rome, Bologne, Bâle où ils sont mis en quarantaine et enfin le 28 décembre 1945, Paris. Ils sont accueillis par Henri Ducoux, architecte de l’École française d’Athènes et sont d'abord logés à l’Hôtel Lutetia, puis à la Cité universitaire de Paris.

Plusieurs passagers deviendront des artistes ou des scientifiques mondialement reconnus. Il y avait également un grand nombre de représentants d’autres professions, non dénués de talent. La Grèce se vidait hélas de sa matière grise.

Certains ont voyagé avec leurs propres moyens financiers. Ils pouvaient être communistes, ou simplement progressistes ; issus de classes populaires ou bourgeoises.

* Roger Milliex (1913-2006) est né à Marseille, il a étudié à Aix-en-Provence. Il occupe différents postes de direction dans les Instituts français. Sa femme Tatiana Gritsi-Milliex (1920-2005) est une admirable écrivaine et journaliste.

Deux grands philhellènes : Octave Merlier et Roger Milliex

Artistes et intellectuels ayant fait le voyage :

Costas Andréou (peintre)
Nelly Andrikopoulou (épousera plus tard Níkos Engonópoulos)
Kostas Axelos (philosophe)
Evanghelos Bricas (chercheur à l'Institut de biochimie, université de Paris XI-Orsay)
Dimitris Chorafas (chef d'orchestre)
Constantin Byzantios dit « Dikos » (peintre)
Cornelius Castoriadis (sociologue)
Costa Coulentianos (sculpteur)
Mimika Cranaki (philosophe)
Filolaos Tloupas, dit « Filolaos » (sculpteur)
Ioannis Ioannou, (chevalier de l'Ordre national du Mérite, Pneumologue agrégé de la faculté de Paris, lauréat de l'Académie de médecine)
Georges Kandylis aussi connu sous le nom francisé de "Candilis" (architecte)
André Kédros, de son vrai nom Virgile Solomonidès, connu en France sous ses deux noms de plume : "André Kédros" et "André Massepain" (écrivain, ancien membre du comité de lecture des éditions Laffont, auteur du Livre 1940-1945, La Résistance Grecque - Livre Historique)
Memos Makris (sculpteur)
Kostas Papaïoannou (spécialiste de Marx)
Miltiadès Papamiltiadès (médecin anatomiste)
André D. Glinos (médecin et biologiste, aux États-Unis, fils de Dimitris Glinos)
Bella Raftopoulou
Aurélie Solomonidès Ioannou (Institut d'Athènes, professeur à l'Alliance Française, doctorat d'histoire de l'art de la Sorbonne, épouse du D^r Ioannou Ioannis)
Nicolas Svoronos (directeur d'études à l'École pratique des hautes études (IVe section), auteur pour l'Encyclopædia universalis)
Heleni Thromopoulou
Dimitris Veakis
Nikos Vyzantios (peintre)
Emmanuel Kriaras (philologue)
Ado Kyrou (cinéaste surréaliste qui fut un temps rédacteur de Positif)
Manos Zacharias (metteur en scène)
Georges Brikas (chercheur en biologie au Centre de recherche d'Orsay)

Quelques passagers : Cornélius Castoriadis (avec une chouette en arrière plan), Mimika Cranaki, Georges Candilis, Konstantinos Vyzantios, Manos Zacharias.

Quelques passagers : Cornélius Castoriadis (avec une chouette en arrière plan), Mimika Cranaki, Georges Candilis, Konstantinos Vyzantios, Manos Zacharias.