Némée, les colonnes et les jeux retrouvés

Pour certains, Némée évoque un exploit d’Héraclès, pour d’autres, un des meilleurs vins de Grèce, pour d’autres encore la renaissance d’un site archéologique.

Némée (en rouge), au nord-est du Péloponnèse.

Le lion de Némée est le premier des douze travaux d’Héraclès. Dans la vaste forêt de Némée en Argolide, vivait un lion qui ravageait les troupeaux, dévastait les villages, dévorant hommes et bêtes. Ce lion, fils de Séléné (selon certaines versions), la déesse de la lune, bénéficiant d'une force gigantesque, avait une peau très dure, impénétrable par les flèches.

Héraclès reçoit l'ordre de le tuer. Les flèches qu'il tire contre lui, bien qu’offertes par Apollon, retombent brisées autour de la bête. Avec sa massue Héraclès tente de l'assommer. Mais c'est chose vaine car le crâne du lion est protégé par son épaisse peau. Héraclès doit alors se résoudre à étrangler le lion avec ses mains. Un combat au corps à corps s'engage. L'animal résiste mais est finalement vaincu. Avec les griffes de l'animal Héraclès le dépèce. De la peau, il se fait un manteau-cuirasse retenu sur sa tête par le crâne du lion. Héraclès mettra le lion au nombre des constellations et les Jeux néméens seront organisés en souvenir de cet exploit.

Illustrations du combat entre Héraclès et le Lion de Némée

Illustrations du combat entre Héraclès et le Lion de Némée

Le Nemea (Νεμέα) est le vin produit dans la région viticole grecque du dème (district régional) de Némée. Du village, les sentiers de randonnée « Sentiers du vin » (Δρόμοι του Κρασιού) mènent dans les vignobles. Les vins de la région portent le label O.P.A.P. (Onomasia proléfseos anoteras piótitos - Ονομασία προελευσέως ανωτέρας ποιότητος), le plus haut niveau de qualité grecque. En Grèce, l'appellation Nemea est considérée avec le Naoussa comme l'appellation la plus importante pour les vins rouges de grande qualité.

Le label est autorisé pour les vins qui sont fabriqués à partir du seul cépage Agiorgitiko, dont le nom est dérivé d'Agios Georgios (Saint Georges), l'ancien nom de Némée. On produit principalement des vins rouges secs, mais les vins semi-doux et doux peuvent également porter le label O.P.A.P.. Les vins de meilleure qualité sont vieillis en fûts de chêne français, pendant au moins un an.

Activité viticole à Némée

Le site archéologique

Némée est un site religieux de la Grèce antique, célèbre pour son sanctuaire consacré à Zeus et pour les Jeux néméens organisés en son honneur.

Un premier sanctuaire est construit au vi^ème siècle avant JC, puis détruit à la fin du v^ème siècle, les jeux sont alors transférés à Argos. Reconstruit puis abandonné, une nouvelle occupation transitoire a lieu vers 235 avant JC. On y organise des jeux alternatifs aux Jeux néméens transférés à Argos, mais le site ne retrouve pas pour autant son activité passée. À l’époque de Pausanias (II^ème siècle après JC), le temple se dresse dans un bosquet de cyprès, il n’a plus sa toiture et n'abrite plus de statue de culte. Le sanctuaire n'abrite pas d'habitat permanent et ne constitue pas une cité-État.

Le site est occupé au tout début du Moyen-Age par une communauté chrétienne florissante, avant d'être subitement abandonné lors des invasions slaves. Déserté pendant plus de 500 ans, il est habité à nouveau à partir du xii^ème siècle, à l'époque de la principauté d'Achaïe. Les dernières traces d'occupation datent du début de la période ottomane ; la vallée, marécageuse, est alors abandonnée. En 1883, des travaux de drainage réalisés par une société française permettent de rendre la zone aux cultures, et un village nommé Héraklion (rebaptisé depuis Arkhaia Nemea « Ancienne Némée ») est ensuite bâti.

Anastylose : remontée des colonnes

Trois colonnes de calcaire du temple de Zeus Néméen d'environ 330 avant JC ont résisté depuis leur construction, et deux autres ont été reconstituées en 2002. Fin 2007, quatre autres colonnes ont été redressées. Les trois ordres d'architecture apparaissent dans ce temple de la fin de la période classique, annonçant les développements futurs de l'architecture hellénistique, comme l'élancement des colonnes doriques extérieures, dont la hauteur atteint 6,34 m.

Le site entourant le temple a fait l'objet de campagnes de fouilles annuelles depuis 1973 : le stade, le grand autel à ciel ouvert, des bains et d'anciens logements pour les visiteurs ont été mis au jour. Le temple se dresse sur le site d'un temple archaïque, dont seul un mur de fondation est encore visible.

En 2018, les archéologues découvrent une grande tombe intacte datant du début de l'ère mycénienne (1650-1400 avant JC).

Le site archéologique de Némée

Sous la direction de l'archéologue américain Stephen G. Miller de l'Université de Berkeley, l'anastylose (remontée des colonnes) du temple de Zeus porte à neuf le nombre des colonnes dressées à ce jour.

Depuis 1996, ce même archéologue a décidé de faire rejouer, à l’identique, la compétition des Jeux néméens. Pour lui, cette reconstitution a une portée scientifique car elle crée les mêmes conditions que celles éprouvées par les athlètes antiques.

Voir ce petit reportage : Des jeux antiques plus vrais que nature en Grèce | Euronews

Les Jeux, aujourd'hui ...

Aujourd’hui, le dème de Némée comprend les villages de Nemea (auparavant, « Άγιος Γεώργιος », Hagios Geốrgios, Saint-Georges) et Archaia Nemea (autrefois Héraklion ou Koutsomodi) situés à proximité.