9 Avril 2025

Publié par Andreas N.

Hermès et Aphrodite ont un enfant …

Comment s’appelle-t-il ? … Hermaphrodite bien-sûr !!

Je ne vous parlerai pas dans cet article d’escargots ou de vers de terre, même si l'hermaphrodisme désigne le fait pour un être vivant, d'être doté à la fois des caractères sexuels mâle et femelle. On retrouve en effet cette particularité chez un certain nombre de plantes et d’animaux.

A l'origine, il existait une forme masculine de la déesse Aphrodite, qui s'appelait Aphroditos. Aphroditos était vénéré en tant que divinité à Chypre, où est née la déesse de l’amour. La forme du nom Hermaphroditos est due à une représentation d'Aphrodite sous les traits d’un Hermès, messager des dieux, et signifie alors ʺHermès d'Aphroditeʺ. Ce nom est documenté pour la première fois en littérature dans Les Caractères de Théophraste (372-288 av. JC).

Le philosophe Théophraste, élève d'Aristote.

Dans son livre Théophraste dépeint divers types de personnes excentriques : « Aussi, le quatrième et le septième jour de chaque mois, il ordonnera à ses serviteurs de préparer du vin et d'aller acheter des couronnes de myrte, de l'encens et du smilax ; et, en entrant, passera la journée à couronner les Hermaphrodites. »

Puis, selon l’écrivain latin Macrobe (370-430), auteur des Saturnales, il y avait bien une statue barbue d'un Aphrodite mâle, appelée Aphroditos par le poète Aristophane (445-386).

Hermès d'Aphroditos au Musée national de Stockholm.

Par ailleurs, la première mention d'Hermès et d'Aphrodite en tant que parents d'Hermaphrodite se trouve chez l'historien grec Diodore de Sicile (I^er siècle avant JC), dans son livre la Bibliothèque historique.

Les parents : Aphrodite (Vénus de Milo, le Louvre) et Hermès (Hermès Ludovisi, copie romaine, Musée national romain, Rome).

Cependant, la seule narration complète de ce mythe est celle des Métamorphoses d'Ovide. Selon Ovide (43 avant JC - 18 après JC), le fils d'Hermès et d'Aphrodite, nommé Hermaphrodite (Ἑρμαφρόδιτος), hérite à sa naissance de la beauté de ses parents. Un jour qu'il se baigne dans le lac de Carie (actuelle région de Bodrum en Turquie) dont la source a pour nymphe Salmacis, cette dernière s'éprend du beau jeune homme. Comme Hermaphrodite repousse ses avances, Salmacis l'étreint de force, tente d'abuser de lui et supplie les dieux d'être unie à lui pour toujours. Le vœu est exaucé et ils ne forment plus qu'un seul être bisexué, à la fois mâle et femelle. Hermaphrodite demande alors à ses parents que tout homme se baignant dans le lac de la nymphe en sortirait lui aussi doté d'attributs féminins.

La Métamorphose d'Hermaphrodite et de Salmacis, par Jan Gossaert (1er tiers du XVIème siècle).

François-Joseph Navez. La nymphe Salmacis et Hermaphrodite, 1829. Musée des Beaux-arts de Gand.

En 1995, une inscription, dite de Salmacis, a été découverte au Sud-Ouest du port d’Halicarnasse (Bodrum, Turquie actuelle), sur un mur qui aurait appartenu au sanctuaire d'Aphrodite et d'Hermès. Elle est datée du II^ème ou du début du I^er siècle avant notre ère. Il s'agit d'un poème naré par la déesse elle-même qui raconte les origines d'Halicarnasse et les « fiertés » de la cité, dont fait partie le jeune héros Hermaphrodite. L'Hermaphrodite de Salmacis avait alors la réputation d’être efféminé et de se complaire dans les plaisirs, parmi lesquels les plaisirs sexuels.

Inscription de Salmacis (fontaine à Bodrum).

Le mythe de l’Hermaphrodite peut être rapproché de celui de l’androgyne évoqué dans Le Banquet de Platon (IV^ème siècle avant notre ère) : à l'origine, certains humains (hermaphrodites) possédaient à la fois les caractères féminins et masculins ; mais cette force les rendit orgueilleux et ils défiaient ainsi les dieux. Zeus, s'alarmant de leurs pouvoirs, les sépara brutalement en deux moitiés …

Platon, copie du portrait exécuté par Silanion pour l'Académie vers 370 av. JC, Centrale Montemartini, Rome..

Dans le traité d'Hippocrate intitulé Du Régime, la diversité d’apparence des individus proviendrait de différences d'appariement des "semences" lors de la conception. Si certains individus ont des genres hétérogènes (composés de masculin et de féminin), c’est parce que la semence qui l’a emporté provient du parent de sexe opposé. Autrement dit, si la semence de la mère domine, elle peut alors donner naissance à un homme efféminé (androgynos). Si la semence qui vient du père domine, alors la fille qui vient au monde peut être désignée comme « virile », (andreia).

Hippocrate de Kos (460-377). Son traité affirme, en fait, « l’existence d’un continuum de genre : un individu peut être plus ou moins viril et plus ou moins féminin car, bien souvent, le genre combine des caractéristiques féminines et masculines ».

L’Hermaphrodite a souvent été un sujet d'inspiration pour les artistes.

En sculpture, la représentation la plus célèbre est celle de l'Hermaphrodite endormi. Plusieurs copies existent de cette statue d'époque hellénistique : au Palais Massimo alle Terme (Rome), à la Galerie Borghèse (Rome), à la Galerie des Offices (Florence), au musée du Louvre (Paris) et au Musée des Beaux-Arts de Lille. De dos, Hermaphrodite montre un corps à la grâce et aux courbes féminines, de l'autre, le spectateur aperçoit la particularité anatomique du personnage.

Hermaphrodite endormi. La copie romaine du Louvre, d’après un original grec du IIème siècle avant JC, a été restaurée en 1619 par D. Larique et Le Bernin.

Hermaphrodite endormi. La copie romaine du Louvre, d’après un original grec du IIème siècle avant JC, a été restaurée en 1619 par D. Larique et Le Bernin.

Hermaphrodite, fresque d'Herculanum. Musée archéologique national, Naples. Dans la société romaine, les représentations d'Hermaphrodite sont nombreuses dans les peintures mythologiques à sujet érotique.

Autres représentations inspirées par le mythe …

Bronze hermaphrodite soulevant sa tenue pour montrer ses attributs virils, produit à Tell Ramsès près de Damanhour, époque hellénistique (323-31 avant J.-C.). Paris, musée du Louvre.

Le dieu Pan et Hermaphrodite (Ier siècle). Collection privée.

Satyre et Hermaphrodite. Pompéi. Musée archéologique national de Naples.

Hermaphrodite. Éditeur Duchange, Gaspard (1662-1757).

Et beaucoup plus récemment, en 1971, le morceau “Fountain of Salmacis” de l’album “Nursery Cryme” par le groupe de rock britannique Genesis est basé sur le récit du mythe d'Hermaphrodite :

Ecoutez !

Genesis - The Fountain of Salmacis (Official Audio) - YouTube

En voici les paroles :

From a dense forest of tall dark pinewood
Mount Ida rises like an island.
Within a hidden cave, nymphs had kept a child:
Hermaphroditus, son of gods, so afraid of their love.
As the dawn creeps up the sky,
The hunter caught sight of a doe.
In desire for conquest,
He found himself within a glade he'd not beheld before.

Where are you, my father?
Then he could go no further
Give wisdom to your son
Now lost, the boy was guided by the sun

And as his strength began to fail,
He saw a shimmering lake.
a shadow in the dark green depths
Disturbed the strange tranquility.

The waters are disturbed
The waters are disturbed
Some creature has been stirred
Naiad queen Salmacis has been stirred

As he rushed to quench his thirst,
A fountain spring appeared before him.
And as his heated breath brushed through the cool mist
A liquid voice called, "Son of gods, drink from my spring."
The water tasted strangely sweet.
Behind him the voice called again.
He turned and saw her, in a cloak of mist alone,
And as he gazed, her eyes were filled with the darkness of the lake.

We shall be one
She wanted them as one
We shall be joined as one'
Yet he had no desire to be one'

Away from me, cold-blooded woman.
Your thirst is not mine.

Nothing will cause us to part.
Hear me, O Gods!"

Unearthly calm ascended from the sky
And then their flesh and bones were strangely merged.
Forever to be joined as one.

The creature crawled into the lake.
A fading voice was heard:
And I beg, yes I beg, that all who touch this spring
May share my fate.

We are the one
The two are now made one,
We are the one
Demi-god and nymph are now made one

Both had given everything they had
A lover's dream had been fulfilled at last
Forever still beneath the lake

(Source : Musixmatch)