Rénovation : l’ancienne usine publique de tabac

L’ancienne usine publique de tabac (Δημόσιο Καπνεργοστάσιο) abrite depuis peu la Bibliothèque et l’Imprimerie du Parlement Hellénique ainsi qu’un lieu d’exposition. Le bâtiment restauré se trouve au 218 de la rue Lenorman à Athènes dans le fameux quartier de Colone (Κολωνός / Kolōnós) où Sophocle est né et où il situe sa pièce Œdipe à Colone.

La rue Lenorman porte le nom de Charles Lenormant (Paris 1802 - Athènes 1859), archéologue, égyptologue et numismate français.

Au cours des quelques décennies d'activité (1930-1997) en tant qu’usine de tabac, le bâtiment abrite 25 différentes entreprises de production de cigarettes. La marque LERTA (ΛΕΡΤΑ) est la première à s'y installer et la société de tabac SANTE la dernière à quitter les lieux (voir mon article « Zozo DALMAS, le glamour en Méditerranée orientale. - Ma grécité (over-blog.com) »).

Il s’agit alors de la deuxième usine publique de tabac à Athènes. Construite par l'Etat grec à une époque où l'industrie de la fabrication de cigarettes est florissante, elle abrite les entreprises de transformation et de conditionnement du tabac ainsi que les entrepôts des négociants. L’objectif est de contrôler pleinement la taxation du tabac. À son apogée, cette usine emploie environ 3 000 personnes.

Le contexte :

Les premiers pas de l'industrie du tabac en Grèce ont lieu à la fin du XIX^ème siècle. Cette industrie est ensuite favorisée par le rattachement de la Thessalie et de la Macédoine à la Grèce, régions connues pour la culture du tabac.

La production prend une importance majeure pour l'économie du pays. Elle constitue une source précieuse de revenus pour les habitants ainsi que pour l'Etat grec. En 1883, sous le ministre Charilaos Trikoupis (1832-1896), l’Etat procède à la taxation du tabac et la première usine publique est créée.

Cette première usine publique de tabac se trouve alors près du Zappeion. En 1887, une autre manufacture est construite, elle se situe rues Stournari et Aristotelous.

Les marchands et les compagnies sont obligés de transformer le tabac dans ces usines publiques et non plus dans les petites entreprises privées comme c'était le cas jusqu'alors. Les employés sont nommés par le ministre de l’Economie et travaillent sous la supervision de gestionnaires, d'auditeurs, d'assistants qui sont des fonctionnaires.

La taxe d'Etat peut monter jusqu’à 40% du prix des cigarettes. Parallèlement, le tabagisme se répand rapidement en Grèce et à l'étranger. Le tabac devient le principal produit d'exportation du pays, prenant la place des raisins secs …

Dès 1902, les installations sont dans l’incapacité de répondre aux besoins croissants du pays. Quelques agrandissements tentent de répondre à la pression de la demande.

Puis, en 1925, l'Etat grec achète un terrain de 9 118 m² à la veuve Aikaterini Vryzaki et en 1927 les ingénieurs civils Pavlos Athanasakiset Antonis Ligdopoulos sont chargés de préparer les plans pour la construction de la nouvelle usine de tabac.

Ce terrain situé sur la rue Kifissos, anciennement Kolokynthous et aujourd'hui Lenorman, occupe tout un pâté de maisons.

Un incendie se déclare en 1928 dans la première usine publique de tabac et détruit complètement le bâtiment de la rue Aristotelous. La construction d'une nouvelle usine est alors impérative. Les travaux débutent la même année et s'achèvent deux ans plus tard (1930). L'ingénieur civil Nikolaos Gavalas est également à l’œuvre.

Le nouveau bâtiment se compose de quatre ailes et comprend deux étages avec un demi-sous-sol et un toit. Son plan est un carré de 84,20 sur 87,15 m autour d'un atrium de 1100 m² couvert par une verrière avec une ossature métallique réalisée par la société hellénique B.I.O. L'esprit du modernisme domine, il s'exprime à travers une physionomie « puriste » et une décoration simple, avec bien sûr quelques éléments du classicisme. Dans l'esprit de l'époque, une charpente en béton armé est construite, ce qui permet de larges ouvertures au détriment de la maçonnerie.

Un soin particulier est apporté à la ventilation et à l'éclairage de l'espace, aussi, de très grandes fenêtres sont prévues sur toutes les façades. La ventilation est particulièrement importante à cause la présence d'humidité.

L'usine abrite donc différentes activités : des industries de découpe et d'emballage du tabac, des industries de production de cigarettes et de cigares, des entrepôts, des douanes, des restaurants pour les employés, ainsi qu'une maison pour la garde du bâtiment.

Au rez-de-chaussée se trouve la Direction. Dans le demi-sous-sol sous contrôle direct de l'Etat se trouvent les entrepôts. Chaque marchand de tabac pouvait louer jusqu'à deux entrepôts. Dans l'atrium, une prouesse technique audacieuse pour l'époque, le tabac était chargé et déchargé.

L'atrium

Les taxes élevées sur le tabac ont favorisé la contrebande et ont conduit à l'introduction de douanes au sein de l'usine. Afin de mieux contrôler cette contrebande, toutes les vitrines de l'usine ont été recouvertes à l’extérieur par des panneaux métalliques.

Le bâtiment à différentes époques

Le 11 juin 2021, le bâtiment rénové ouvre ses portes pour la première fois, offrant à tous les publics un nouveau centre culturel contemporain à Athènes. Ce projet est le résultat d'une collaboration entre le Parlement hellénique et NEON (organisation à but non lucratif qui travaille à rapprocher la culture contemporaine de tous) pour commémorer le bicentenaire de la guerre d'indépendance grecque.

Le nouvel espace culturel de 6 500 m² est inauguré par une exposition collective internationale, Portals, mettant en vedette 59 artistes de 27 pays, dont 15 nouvelles installations in situ commandées par NEON. Ce moment qui fête la révolution grecque et la sortie de la pandémie, aspire à communiquer de nouveaux messages, à inspirer de nos nouvelles idées et réflexions sur la création artistique contemporaine. Portals est organisée par Elina Kountouri, directrice de NEON, et Madeleine Grynsztejn, directrice du Pritzker Museum of Contemporary Art de Chicago …

Installation

Quant à la Bibliothèque du Parlement, elle a pour objectif principal de faciliter le travail parlementaire. Elle soutient spécifiquement les députés et leurs assistants, ainsi que tous les services du Parlement hellénique.

Par ailleurs, elle est ouverte au public qui peut visiter les locaux et étudier les ouvrages dans les salles de lecture. La Bibliothèque guide et facilite l'accès à ses documents imprimés et électroniques qui sont répertoriés sur le site internet du Parlement, mais elle ne mène pas de recherches spécialisées.

Il est donc proposé aux Grecs et aux différents curieux, un patrimoine à visiter (bibliothèque du Parlement et lieu d’exposition), un programme à surveiller … une idée de promenade dans la capitale grecque.