ZAPPEION, le lieu des grands événements.

Le Zappéion (Ζάππειον μέγαρο) est un monument situé dans le Jardin national d’Athènes, au cœur de la capitale grecque. Majestueux palais construit dans la seconde moitié du xix^ème siècle en style néo-classique, il est utilisé pour des cérémonies officielles (comme les Jeux Olympiques) mais également lors d’événements privés.

Au sein du Jardin national.

Au départ, le richissime et philanthrope Evángelos Záppas décide de léguer à la Grèce une partie de son immense fortune, dans le but d’y voir restaurer les Jeux Olympiques, projet qui lui tient à cœur. Le gouvernement grec, ainsi que le roi, encouragent cette initiative et voient dans les Jeux Olympiques l’occasion de promouvoir les productions et les savoir-faire du récent Etat grec. Quatre ans après le décès d’Evangelos, en 1869, le Parlement hellénique octroie 80 000 m² de terrain entre les jardins du palais royal (actuel parlement) et les ruines de l’Olympiéion (Temple de Zeus) pour y construire un bâtiment destiné au sport. Le Zappéion doit alors être le premier édifice destiné aux Jeux olympiques de l’époque moderne. Son positionnement au sein du jardin national a aussi pour objectif l’installation de différents kiosques d’exposition.

Evángelos Záppas (Ευάγγελος Ζάππας), né en 1800 près de Tepelen (actuelle Albanie) et mort le 19 juin 1865 en Principauté de Valachie (actuelle Roumanie), était un entrepreneur et philanthrope grec qui vécut en Valachie la plus grande partie de sa vie. Il est enterré dans son village natal, mais son crâne est conservé dans un des murs du Zappéion.

Après quelques étapes à franchir et quelques formalités administratives, la pierre angulaire du Zappéion est posée le 20 janvier 1874. Le nouveau bâtiment est édifié par l’architecte danois Theophil Hansen (sur la base des plans de Florimond Boulanger 1807-1875, architecte français installé à Athènes depuis 1842). L’inauguration du bâtiment a lieu le 20 octobre 1888, en présence de la famille royale, du premier ministre Tricoupis et du cousin d’Evángelos Záppas, Konstantínos Záppas.

Le grand architecte danois Theophil Hansen (1813-1891) et son plan du Zappéion. Hansen a oeuvré à Athènes et à Vienne en Autriche.

Konstantinos Zàppas (1814-1892), éminent homme d’affaires grec, philanthrope et bienfaiteur national. Avec son cousin Evangelos Zappas, il a joué un rôle important dans la renaissance des Jeux Olympiques.

Le roi Georges 1er et la reine Olga. Georges a régné de 1863 à 1913.

Quelques grands événements en images :

1896 : Le Zappéion est utilisé lors des premiers Jeux Olympiques modernes. Sur la photo, une épreuve d'escrime dans la cour (péristyle) du bâtiment.

1896 : Le Zappéion est utilisé lors des premiers Jeux Olympiques modernes. Sur la photo, une épreuve d'escrime dans la cour (péristyle) du bâtiment.

1906 : Athènes accueille à nouveau les Jeux Olympiques et fête le 10ème anniversaire des premiers. On aperçoit tout au fond à gauche le Zappéion.

1899 : Les grands artistes grecs exposent leurs oeuvres. (Autoportrait de Nikiforos Lytras, 1867).

1903 : Le Zappéion abrite l'Exposition Internationale.

1933-1938 : Exposition permanente des produits grecs.

Puis, en décembre 1944 le Zappéion est transformé en caserne. Il subira quelques dégâts durant ces rudes années pour tout le pays.

A partir de 1948, une collecte de fonds est organisée pour sa restauration. De 1952 à 1959, il abrite la Pinacothèque nationale. C’est seulement en 1960 que démarre la modernisation et la restauration du bâtiment. Il est inauguré l’année suivante, le 22 mars 1961 et il retrouve sa fonction de palais des expositions.

1979 : Zappéion, le 28 mai, Konstantin Karamanlis signe les documents d'adhésion de la Grèce aux Communautés européennes. L'adhésion sera effective en 1981.